我們先來了解什么是凝集素？

　　凝集素是一種結(jié)合碳水化合物結(jié)構(gòu)的蛋白質(zhì)，在許多植物組織和生物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)。至少有一個非催化結(jié)構(gòu)域的存在使它們能夠可逆地識別并與特定的碳水化合物結(jié)合而不改變其分子特性。因此，凝集素是生物研究的一個有價值的工具，有各種應(yīng)用，包括病毒學(xué)、癌癥、神經(jīng)科學(xué)和免疫學(xué)。

　　

　　凝集素具有多方面的特性，在此我們僅簡要提及其與免疫細(xì)胞化學(xué)技術(shù)方法應(yīng)用有關(guān)的某些特性。我們知道，生物膜中含有一定量的糖類，主要以糖蛋白和糖脂的形式存在。凝集素最大的特點在于它們能識別糖蛋白和糖肽中，特別是細(xì)胞膜中復(fù)雜的碳水化合物結(jié)構(gòu)，即細(xì)胞膜表面的碳脂化合物決定簇。一種凝集素具有對某一種特異性糖基專一性結(jié)合的能力，如刀豆素與α-D-吡喃糖基甘露糖（α-D-Mannopyranosy）結(jié)合；麥芽素與N-乙酰糖胺（N-acetylglucosamine）結(jié)合；菜豆凝集素與N-乙酰乳糖胺結(jié)合。因此，凝集素可以作為一種探針來研究細(xì)胞膜上特定的糖基。另一方面，凝集素具有多價結(jié)合能力，能與熒光素、生物素、酶、膠體金和鐵蛋白等示蹤物結(jié)合，從而在光鏡與/或電鏡水平顯示其結(jié)合部位。

　　

　　一般認(rèn)為細(xì)胞膜上特定的糖基可用以區(qū)別細(xì)胞的類型和反映細(xì)胞在分化、成熟和腫瘤細(xì)胞性變中的變化。僅在某些特殊的例子，其細(xì)胞結(jié)合凝集素的性能可以預(yù)先估計，如雙花扁豆素之于血型A物質(zhì)的特異性，荊豆凝集素之于血型O物質(zhì)2-L-巖藻糖的特異性，然而在絕大多數(shù)情況下，關(guān)于由凝集素所識別的碳水化合物決定簇的種類，關(guān)于攜帶決定簇的分子的性質(zhì)和機(jī)能，*憑實驗經(jīng)驗去發(fā)現(xiàn)。